พระพุทธศาสนาได้วางหลักศีลธรรมไว้ 3 ระดับ เพื่อใช้เป็นแนวปฏิบัติที่ดีที่ชอบของมนุษย์ในสังคม ได้แก่ การปฏิบัติตามศีล 5 ซึ่งถือว่าเป็นระดับต้น การปฏิบัติตามกุศลกรรมบก 10 ซึ่งถือว่าเป็นระดับกลาง และการปฏิบัติตามอริยมรรค หรือมรรคมีองค์แปด ถือว่าอยู่ในระดับสูง